Изследователи от австралийския институт „Уолтър и Елиза Хол“ са заснели изображения с висока резолюция на протеина PINK1, разкривайки как той се свързва с митохондриите и помага за поддържането на клетъчната енергия. Това откритие предоставя първия подробен поглед върху механизма, стоящ зад някои форми на ранна болест на Паркинсон, предлагайки пътна карта за потенциални нови терапии.

PINK1 е ключов играч в поддържането на здрави митохондрии. Това е протеин, който „патрулира“ митохондриите и задейства процеси за ремонт или премахване на увредени митохондрии. За първи път се вижда точно как PINK1 се свързва с митохондриалната мембрана, което е било загадка в продължение на години.

Този протеин е от съществено значение за почистването на увредените митохондрии чрез процес, наречен митофагия. Когато генът PINK1 мутира, увредените митохондрии се натрупват, производството на енергия намалява и невроните, произвеждащи допамин – клетките, критични за движението и паметта – започват да умират. Тази загуба е в основата на характерните тремори, скованост и двигателни симптоми на болестта на Паркинсон.

След като истинската структура на протеина вече е видима, учените могат да определят точно как мутациите блокират неговата възстановителна функция и как той взаимодейства с партньорския си протеин, Parkin. Това прозрение отваря вратата към разработването на лекарства, които биха могли да възстановят активността на PINK1, давайки надежда за забавяне, спиране или дори обръщане на прогресията на болестта на Паркинсон.

Това откритие не е лечение само по себе си, но е критична стъпка, защото предоставя структурна информация, която фармацевтичните компании могат да използват за дизайн на молекули; отваря нови пътища за таргетиране на митохондриалното здраве и може да ускори разработването на терапии, насочени към ранните форми на Паркинсон.