Учени в Съединените щати съобщиха за забележителен пробив в изследванията на стареенето: човешки клетки, взети от хора на около 80-годишна възраст, бяха биологично „пренавити“, за да наподобяват клетки от човек на 40-годишна възраст. Изследователи от Медицинския факултет на Харвард постигнаха това, като използваха специфична комбинация от химикали, които нулират епигенетичните маркери – молекулярните превключватели, които контролират поведението на гените с течение на времето. Само за една седмица тези маркери се изместиха обратно към по-младо състояние.

Това са малки „етикети“ върху ДНК и свързаните с нея протеини, които определят кои гени са активни и кои – изключени. С възрастта тези маркери се объркват, което води до загуба на клетъчна функция, натрупване на грешки, по-бавна регенерация и повишен риск от заболявания. Като ги „рестартират“, учените връщат клетките към по-младо състояние – без да променят самата ДНК. Това е ключово, защото избягва рисковете, свързани с генетични модификации.

За разлика от Пекинския експеримент със SRC клетки – Stimulated Regenerative Cells, Харвардският екип връща клетките към по-младо състояние, без да променя тяхната идентичност. Целта е обратимо стареене, не промяна на клетъчния тип. Клетките остават същия тип, но стават биологично по-млади, епигенетичните „грешки“ се коригират и подмладяването става за една седмица, не за месеци.

Постигнатото не е еликсир на младостта все още. То не може да подмлади цял организъм, не е доказано безопасно за клинична употреба и не е ясно дали ефектът е дълготраен. Но е огромна стъпка към бъдещи терапии, които не просто забавят стареенето, а поправят щетите, причинени от него.