Учени в Обединеното кралство постигнаха пробив, някога смятан за невъзможен. Те успешно обърнаха стареенето на човешките кожни клетки с тридесет години, а целият процес отне само четири седмици. Тази работа беше извършена от изследователи в университета в Кеймбридж, използвайки усъвършенствана версия на фактори на Яманака. Това са същите инструменти за редактиране на гени, които спечелиха Нобелова награда през 2012 г.
По-ранните методи често изтриваха идентичността на клетката и я превръщаха в стволова клетка. Тази нова техника избягва този проблем. Учените се фокусираха върху промяната на епигенетичните маркери, които са малки химически превключватели, контролиращи начина, по който действа ДНК. Чрез коригиране на тези маркери те успяха да накарат старите клетки да се държат като млади, като същевременно запазят първоначалната си функция.
Резултатите изненадаха експерти по целия свят. ДНК възрастта на клетките беше върната с повече от тридесет години. Способността за производство на колаген се увеличи с над триста процента. Заздравяването на раните стана много по-бързо. Енергията вътре в клетките се върна до нива, наблюдавани в много по-млада тъкан. Поведението на тези подмладени клетки съответстваше на активността на клетките, по-млади десетилетия.
Това откритие далеч надхвърля получаването на по-гладка кожа. То открива нови възможности за лечение на свързани с възрастта заболявания като болестта на Алцхаймер, сърдечни заболявания, артрит или загуба на мускулна маса. Ако учените могат безопасно да подмладят клетките, без да променят какво представляват, бъдещите лечения могат да позволят поправяне или възстановяване на цели органи. Някои дори могат да бъдат биологично обновени.
Клиничните изпитвания за кожни приложения може да започнат още през 2025 г. Това означава, че първото истинско лечение за обръщане на стареенето може скоро да бъде тествано върху хора.
Интересен факт е, че епигенетичните часовници са толкова точни, че учените могат да отгатнат възрастта на клетката в рамките на няколко години. В това изследване часовникът не само се е забавил. Той се е върнал назад.