Революционно медицинско проучване разкри, че стареенето може да се предава чрез кръвния поток чрез протеин, наречен HMGB1. Когато изследователите блокираха този протеин в тестове върху животни, те наблюдаваха забележителни резултати: увредените тъкани започнаха да се възстановяват и част от свързания с възрастта спад беше обърнат.
Това откритие предполага, че стареенето не е просто неизбежен процес на клетъчно разграждане, а може да бъде повлияно от специфични молекулярни сигнали. Ако тези сигнали могат да бъдат контролирани, стареенето може да бъде забавено – или дори частично обърнато.
Такива лечения биха могли да революционизират медицината, предлагайки нови начини за борба с болести като Алцхаймер, артрит и органна недостатъчност, всички от които са свързани със стареенето. Изследователите обаче предупреждават, че човешките изпитвания все още са далеч.
Проучването подхранва надеждата, че един ден самото стареене може да се третира като медицинско състояние, променяйки човешкото здраве и дълголетие.
Работейки със същия протеин, извлечен от гранулите на клетки убийци, изследователи от Хайделберг проведоха експерименти с туморни клетки и показаха, че той може да направи много повече от просто да засили имунния отговор: Той прекъсва важен метаболитен път, чрез който туморните клетки разграждат глюкозата, за да генерират енергия. Всички молекулярни процеси в клетките спират.
За да тестват ефекта му върху цели тумори, изследователската група произведе по-големи количества от протеина HMGB1: Те стимулираха клетките убийци от здрави кръводарители да освободят протеина. При мишките, третирани с HMGB1, туморите на дебелото черво, които бяха нараснали, се свиха или дори изчезнаха напълно.
Учени от Korea University College of Medicine откриха, че редуцираната форма на HMGB1 (ReHMGB1) се освобождава от стари клетки и предизвиква стареене в здравите клетки при пренос чрез кръвта.
Когато HMGB1 е в тази форма, той активира гени като p21 и p16, които спират деленето на клетките и предизвикват възпалителни реакции – класически признаци на стареене.
Окислената форма (OxHMGB1) няма този ефект – тя не предизвиква стареене и дори може да подпомага възстановяването.
Стареенето е многофакторен процес – включва генетика, оксидативен стрес, теломерно скъсяване и др.
HMGB1 е само един от ключовите играчи, така че неговото блокиране не може напълно да спре стареенето, но може да намали вредните ефекти и да удължи здравословния живот.